Аргунов был учеником у Гроота. Последний был художником при дворце императрицы Елизаветы. Вместе со своим учителем юный живописец создавал иконы, которые позже выставлялись в Царскосельском дворце.
Иван Петрович писал иконы всегда, но его специализация – портрет.
В 1754 г. был написан “Портрет княгини Лобановой-Ростовской”. По выполнению он отличается особой жестковатостью. Для юного художника это свойственно. Ведь здесь нет связи между законченностью, тщательностью выполнения и легкостью, свободой. Жесткость сочетается с колоритом и создает некую хрупкость портрета.
Со временем Аргунов будет творить мягче, по технике его работы будут совершенными. Но при этом художник сохранил доброжелательное, внимательное отношение к моделям, изысканный колорит в спокойных тонах, ясность, точность рисунка.
Доброжелательность и спокойствие мы наблюдаем и в автопортрете, которому дали название “Портрет неизвестного скульптора”.
Работа, которая заняла строчку в списке лучших работ Аргунова Ивана, была написана в 1768 г. Ее назвали “Портрет Толстой”. Здесь автор изобразил женщину немолодых лет, лицо которой было спокойным и в то же время умным. Она держала в руках вязанье. Если говорить о типе портрета, то он парадный. Но здесь прослеживается некая интимная нотка.
Расцвет творчества художника припал на 1760-е года. Однако в конце автор становиться управителем дома Шереметевых. Сам дом расположен в Петербурге. С того времени художник стал меньше писать, поскольку на него возложили много обязанностей.
С 1788 г. Иван Петрович стал вести хозяйство. Кроме того, он занимался обучением сыновей, активно участвовал в строительстве дворца-театра, который находиться в Останкино.
