Многим знаком самый известный автопортрет художницы «У зеркала». Она изобразила себя с открытой улыбкой. Однако, она с детства была очень стеснительной. Родные даже пытались бороться с такой «нелюдимостью», но девочка так и осталась немногословной, особенно при гостях, которых в доме Бенуа побывало немало. Как известно, все члены семьи Бенуа были по-французски очень разговорчивы. Зину дома называли «Зинок», немного просторечно — но это имя ей подходило.
В семье Бенуа детей рисовать специально не учили. Они росли, внимательно присматриваясь к работам старших. А когда научились держать карандаш, то получили неограниченный доступ к бумаге, краскам, кистям. Здесь этого всегда было в достатке.
На большом семейном совете, 11-летняя Зина была признана всеми родственниками одаренной художницей. С этих пор, ее мама начала собирать все рисунки дочери. После гимназии, Зина поступила в художественную школу и более двух лет занималась у О. Браза. Затем два года провела, путешествуя по Италии.
В 1905 г. Зинаида поступает в парижскую Академию де ла Гранд. Обучение ее не впечатлило, слишком средним оказался уровень. Плата за обучение была довольно высока, а преподаватель лишь иногда заглядывал в работы учениц, по ходу бросая пару замечаний.
В 1914 — 1917 гг. творчество молодой художницы было на пике расцвета. Она написала целую серию произведений на тему сельской жизни: «Крестьяне», «Жатва», «Беление холста» и др.
В 1916 г. Александр Бенуа получает заказ на художественное оформление Казанского вокзала. В свою команду он пригласил Е. Лансере, Б. Кустодиева, М. Добужинского и З. Серебрякову. Зинаида с удовольствием разрабатывает тему Востока. Эти экзотические для многих страны она представила красивыми молодыми женщинами в национальных нарядах и традиционных украшениях.
Денег семье катастрофически не хватало. Краски почти исчезли из продажи, а если где и остались на полках, то стоили неимоверно дорого. Зинаида перешла на уголь и карандаш. Она создает известные портреты своих детей: «На террасе...» и «Карточный домик». Серебрякова не захотела писать в футуристическом стиле. Она устроилась в музей археологии и рисовала эскизы исторических экспонатов.
Летом 1924 г. несколько произведений художницы были представлены на выставке в Нью-Йорке. Особое внимание присутствующих было приковано к полотну «Спящая девочка...». В сентябре Серебрякова уехала в Париж, получив крупный заказ на декоративное панно. Через несколько дней она узнала, что за ее спиной упал «железный занавес», который на долгие годы разлучил ее с детьми и родственниками.
Во Франции художница получила так называемый «Нансенский паспорт», а после войны гражданство. Она побывала в Марокко, где запечатлела на своих полотнах красоту Атласских гор, грациозность молодых арабокн, африканцев в национальных красочных тюрбанах. Позже она написала цикл картин о рыбаках Бретани.
