Будущий живописец родился в 1848 года в глубокой провинции — в поселении Лопьял , которое территориально относилось к Вятской губернии. Старший сын всемье сельского священнослужителя. Мать и отец много времени уделяли образованию: для детей выписывались научные журналы, преподавались основы живописи. Виктор Васнецов с детства любил рисовать. 

Как и многих других художников, его привлекала пейзажная живопись. Эскизы часто делал по памяти: его завораживала красота природы Вятского края. На ранних работах мы видим извилистые лесные реки, сосновые боры, и холмы, заросшие густым хвойным лесом.

Сбывается мечта: его зачисляют в Академию художеств. Преподаватели сразу разглядели у юноши талант. В период обучения Виктору Васнецову вручают несколько серебряных медалей.

Начинающий живописец работает над такими произведениями, как «Рабочие стачками», «Нищие певцы» — в них он рассказывает о тяжелой жизни простых петербуржцев. В 1874 году несколько картин художника были представлены на выставке, состоявшейся в столице Великобритании. Искусствоведы высоко оценили его работы «Мальчик с бутылкой вина» и «Книжная лавка», за них Васнецову вручили бронзовую медаль.

После возвращения в Москву пишет картины, в основе которых лежат сюжеты из истории Древней Руси. Для очередной выставки, которую устраивали передвижники, пишет холст, где пытается воссоздать битву князя Игоря Святославича с половцами. В результате работу покупает известный галерист Третьяков.

Виктор Васнецов подолгу жил в Абрамцево. Очень ему импонировал окружавший усадьбу ландшафт. Пруды в зарослях осоки, светлые березовые рощи, прозрачные речки можно видеть на картинах художника. Здесь в 1880 году он начинает работать над созданием картины, которая принесет ему мировую славу — знаменитую «Аленушку».

В 1912 году вышел императорский указ о присвоении Васнецову дворянского звания. Так высоко Николай II оценил заслуги художника перед страной.

Произведения вятского художника восхищают сказочным колоритом.
Он стремился сочетать достоверность исторических деталей и фантазию. Самые популярные произведения:
«С квартиры на квартиру» (1876) — один из первых шедевров художника.
Написан в реалистической манере, от которой впоследствии живописец отказался в пользу модерна.

«Книжная лавочка» (1876) — за эту картину Васнецову торжественно вручили медаль на Всемирной выставке, состоявшейся в Великобритании.