Джон Кольер "Леди Годива" 70х90 см

В основе картины лежит средневековая легенда об англосаксонской графине Годиве, супруге эрла Мерсии Леофрика . Согласно преданию, графиня, тронутая страданиями горожан от непомерных налогов, умоляла мужа об их снижении. Леофрик в насмешку согласился выполнить её просьбу лишь при условии, что она проедет обнажённой верхом на лошади по всему Ковентри . Годива приняла вызов, попросив жителей оставаться в домах и закрыть ставни, чтобы никто не видел её наготы. Кольер изображает самый драматичный момент этого путешествия — торжественный и безмолвный проезд всадницы по пустынным улицам .

Кольер отходит от традиционного изображения леди Годивы, сидящей на лошади боком (по-дамски), и впервые представляет её верхом, с расставленными ногами — позой, подчёркивающей решимость и силу её поступка . Белая лошадь, покрытая роскошной красной попоной с золотым шитьём, символизирует чистоту и благородство героини . Сама Годива изображена молодой женщиной с длинными каштаново-рыжими волосами, которые целомудренно прикрывают её наготу. Она опустила голову, её плечи расслаблены, а лицо выражает стыдливую покорность — единственным украшением остаётся обручальное кольцо на левой руке, напоминающее о её верности и чести .